Ночь матери – праздничная ночь накануне зимнего солнцестояния (20-22 декабря), начало древнего языческого праздника Йоль.
На годовом колесе кельтов эта точка — одновременно и смерть, и рождение: ею завершается один годовой цикл и начинается другой. В ночь матери, происходит некоторое таинство, когда открываются врата другого мира. Новая жизнь попадает в наш мир. И главная роль в этом отведена именно матери, открывающей потайную темную дверь. В «ночь матери» Перхта рождает молодого бога солнца и света Фрейра. В ту же ночь он начинает борьбу со старым королем. День постепенно начинает удлиняться. В течение 12 дней и ночей, символизирующих 12 месяцев года, идет эта борьба, и когда, наконец, Фрейр побеждает, наступает Новый год и начинается его светлая половина.
По сути, ночь матери – это конец года. Вся годовая работа к этому дню заканчивается. Начиная с этого дня в доме нельзя ничего делать, подметать и убирать, готовить и шить. Это время, когда человек подводит итоги, благодарит богов и домашних духов за их содействие во всех делах в течение всего года. Необходимо освободиться ото всех забот и тревог для встречи нового жизненного цикла. Во второй половине дня вся семья обязательно ходит в баню мыться, очищая свои души и тела.
К вечеру накануне ночи матери хозяйки обязаны закончить приготовления к празднику, убрать и украсить дом, а также наготовить угощений на последующие 12 дней.
Весь дом украшается ветками вечнозеленых деревьев. С одной стороны – это символ вечности жизни, а с другой – защита обитателей дома.
Главный атрибут праздника – венок Йоля. Его делают из веток ели (сосны, можжевельника) в форме круга. Круг – символ цикличности мирового порядка: смерти и рождения. Венок означает, что все в мире сменяет друг друга, что-то погибает, а что-то рождается. Зеленый цвет веток – символичное начало весеннего возрождения. На венок ставят четыре свечки, которые означают четыре поры года, четыре стороны света, четыре элемента, четыре недели лунного цикла перед празднованием зимнего солнцестояния. Венок устанавливают в том месте дома, который можно назвать его сердцем (как правило, таким местом является камин). Сначала зажигают сразу четыре свечи, а потом по одной гасят в знак того, что солнце теряет свою силу. Затем, в ночь зимнего солнцестояния, вновь зажигают все четыре свечи.
Ночь матери – это обязательно пышные и и веселые застолья. Богатый и сытный стол, обильная вкусная еда – гарантия того, что весь год будет таким же сытным, богатым и прибыльным. Даже домашних животных в это врем кормят больше обычного.
В целом же Ночь матери – начало очень противоречивого периода, когда духи из другого мира могут оказывать влияние на людей. Те, кто боялся возможного воздействия нечистой силы, старались не покидать дом в течение 12 последующих дней. Но затем наступал Новый год, начинался новый круг жизни и можно было опять заниматься повседневными делами, не думая о мире потустороннем.
