Кельты этим праздником костров отмечали начало пасторального летнего сезона, когда стада домашнего скота отгонялись на летние пастбища и в горы, и начиналось возделывание земли.
Из-за смены Юлианского календаря на Григорианский, Белтейн в Шотландии обычно праздновался 15-ого мая, в то время, как в Ирландии этот же праздник празднуется как Шон Бетллейн (что значит Старый Май) в ночь с 11-ого мая.
Разведение костров в канун праздника Белтейн (Oidhche Bhealtaine) на вершинах гор и холмов имеет не только ритуальное, но и политическое значение, и является главной традицией этого праздника. В современном шотландском гэльском языке, Latha Buidhe Bealtuinn, означает Желтый день Бетлейн, используется, чтобы описать первый день мая.
Этот термин — L? Buidhe Bealtaine также используется на ирландском языке и переводится как ‘Светлый первый день Мая. В Ирландии он упомянут в народном сказанье как Luan Lae Bealtaine; первый день недели (Понедельник/Luan), что сделано для того, чтобы подчеркнуть, что празднуется первый день лета.
В древней Ирландии главный костер Бетлейна разжигался на главном холме Ирландии – Уиснич («пуп Ирландии»). Этот холм является главным ритуальным центром страны. В настоящее время он расположен на территории графства Уэстмит.
В Ирландии традиция зажжения костров на Oidhche Bhealtaine, кажется, выжила только в графстве Лимерик. Лимерик до настоящего времени является тем местом, где каждый год празднуется ночь костра.
Но также эта традиция еще жива в графстве Уиклоу в Арклоу. Хотя последнее время в Ирландии наблюдается тенденция к восстановлению дохристианских праздников, в частности некоторые группы нео-язычников собираются восстановить традицию зажжения костра на Уиснич и Тара.
Другой традицией Бетлейна, которая сохранилась до нашего времени является вывешивание зеленых ветвей на входные двери и окна зданий. Самым распространенным растением является рябина и боярышник, которые в этот период времени цветут. Затем эти ветки становятся «топливом» для праздничных костров.
Практика украшения майского дерева в Бетлейн цветами, лентами, гирляндами и крашеными яйцами сохранилась до нашего времени, но главным образом среди кельтской диаспоры в Ньюфаундленде, и частично на Восточном побережье США.
